你是否曾经经历过这样的时刻？多年前的生日派对，蛋糕的奶油味、朋友的笑声、蜡烛的光影仿佛就在眼前；而上周三的晚餐吃了什么，却怎么也想不起来。这种现象引发了科学家的关注：我们的记忆是如何工作的？为什么有些记忆能够深深烙印在脑海中，而有些却模糊不清？最近，《Science》杂志上的一项研究揭示了这一谜题，研究团队的发现或许能帮助我们理解大脑是如何进行“记忆剪辑”的。
这项研究聚焦于大脑中的一个关键区域——侧内嗅皮层（LEC）。研究人员发现，LEC就像一个“时间编码器”，既能让神经活动像河流一样持续“漂流”，标记时间的流逝，又能在事件转换的瞬间“急刹车”，为每个事件盖上独特的“时间戳”。这种机制的存在，使得我们能够同时处理从几秒到几分钟的不同时间尺度的信息，就像同时用手机拍视频、记秒表、写日记一样高效。
研究者们选择了自由活动的大鼠作为实验对象，通过观察它们在迷宫中的行为，模拟人类的“连续事件体验”。为了捕捉神经活动的细节，研究团队使用了高密度的Neuropixels探针，能够同时记录数百到数千个神经元的活动，覆盖LEC、内侧内嗅皮层（MEC）和海马体CA1区，这些都是与记忆相关的关键脑区。
在实验中，研究人员设计了一系列任务，类似于人类的“记忆测试闯关游戏”。其中包括自由觅食任务、睡眠记录、事件边界任务以及多时间尺度任务。通过这些任务，研究者观察LEC在不同场景下的表现，试图解开其在记忆形成中的作用。
首先，LEC展现出持续“漂移”的神经活动，标记时间的流逝。在自由觅食时，LEC的神经细胞集体活动如同一条缓慢流动的河流，随着时间推移，活动模式逐渐偏离初始状态。这种“漂移”在大鼠进入快速眼动（REM）睡眠时几乎保持不变，说明这种神经活动是LEC自身的“内在属性”。
其次，LEC能够敏锐捕捉生活中的“事件边界”，并在此时迅速“偏移”神经活动。研究发现，每当出现事件转换时，LEC的神经活动会突然改变，仿佛为每个事件标记了时间戳。例如，在接触新物体时，LEC的活动会快速偏移，记录下这个新事件的到来，而在第二次接触时这种偏移则消失，表明大脑已经将其视为熟悉的事物。
最后，LEC展现出同时处理多个时间尺度的能力。在有重复结构的任务中，LEC的神经活动会沿着两个方向运动：一方面持续漂移，标记整个任务的时间流逝；另一方面则专门记录每次短期事件的过程。这种“正交编码”的能力使得LEC能够同时记住“哪次跑迷宫最快”和“整个下午跑了多少次”，完美解决了不同时间尺度信息共存的难题。
这些发现揭示了LEC在记忆形成中的重要作用。它不仅是大脑的“记忆剪辑师”，还通过“持续漂移”记录时间的流动，通过“事件偏移”分割生活片段，利用“正交编码”处理不同尺度的信息。这一机制的存在，可能是我们能够轻松回忆起某些特定瞬间而忘记其他琐事的原因。
更重要的是，这项研究为理解记忆障碍提供了新线索。比如，阿尔茨海默病患者常常混淆事件的顺序，可能与LEC的“漂移”或“偏移”出现问题有关。未来的研究或许能够通过调节LEC的活动，帮助大脑更好地“剪辑”和“存档”记忆。
总的来说，这项研究不仅为我们理解记忆的形成提供了新的视角，也可能为改善记忆障碍患者的治疗提供新的思路。记忆的神秘面纱逐渐被揭开，而我们对大脑的理解也在不断深入。返回搜狐，查看更多