那么迄今为止记录下来的数千颗系外行星是如何被发现的呢？有多种方法。以发现系外行星最多的开普勒太空望远镜为例。使用的方法是Starshade。遮星技术是利用物体遮挡恒星的光线，从而观察周围的行星。原理类似于在阳光下拍照时给镜头戴上遮光罩。原理听上去很简单，但是操作起来有点难度。它需要先将直径近40米的occulus送入太空，然后保持在相距3万米的太空望远镜的延长轴上。
我们回到了J1407B星球。2011年，美国罗切斯特大学天文学家埃里克·马马耶克和荷兰莱顿天文台教授马修·肯沃西研究了距离地球420光年的银河系人马座中的类日恒星J1407。这颗恒星的年龄只有1600万年，可以说是一颗非常年轻的恒星。如果我们的太阳已经处于生命的鼎盛时期，那么这颗恒星才刚刚开始蹒跚学步。
通常，研究遥远恒星的主要手段是分析它们的光变曲线。结果，在2007年的一颗恒星的光变曲线图上，出现了56天的光变曲线起伏。经过大胆的假设和仔细的验证，他们得出了一个结论：这颗恒星被一颗直径约1.8亿公里的天体挡住了。后来通过计算机模拟，确定存在一颗环径至少是土星光环200倍的巨行星，于是他们将其命名为“J1407B”，绰号“超级土星”。
天文学家推测J1407B是一颗年轻的系外行星，诞生于大约1600万年前，轨道周期为10年。它的质量很难估计，估计大约是土星的10到40倍。从艺术家的想象力来看，说它是宇宙中最美丽的星球一点也不为过。正如您在屏幕上看到的，行星的主体与其环相比非常小。它只占据中间位置。科学家通过分析这颗行星的凌日光谱得知，它有多达37个星环，直径超过1.8亿公里。换成一个大家都能理解的数字，是太阳直径的一百多倍，以至于巨大的星环可以将它的恒星完全覆盖。
如果J1407B行星位于太阳系土星轨道上，我们在地球上仰望天空，会看到怎样的景象？这么巨大的星环会不会影响地球的生态系统我不知道，但是当我们抬头仰望天空时，我们可以看到一个巨大而美丽的星环，而且可以肯定的是，这个星环比地球上的月球还要大。中秋节又大又亮。
另外，我们的古诗肯定会少很多唱月亮的诗，多加很多描写巨星环的诗。或许李白的《关山月》会变成《关山环》，俗话说“玉环出天山，茫茫云海。风吹万里，吹过玉门关。”“啊……
更厉害令人惊讶的是，科学家们认为这个巨大的行星环是外太空生命繁衍的最佳场所。这是因为科学家们在巨大的星环中探测到了不止一个缝隙，而产生这些缝隙的原因是行星环中存在着超过地球质量的卫星。它们在绕轨道运行时从行星环吸收物质。其中不仅有砾石和灰尘，还有大量的冰块和小行星，为J1407B的卫星演化提供了大量资源。
这个猜想也适用于拥有许多卫星的土星。但与土星相比，J1407B离它的恒星更近。计算机模拟结果表明，宜居带内的部分卫星具备生命进化的条件，极有可能诞生“卫星文明”。可能N年后，当人类发展到星际文明并与之交流时，那里的生命可能会觉得人类文明很奇怪。当然，这一切都是后话！返回搜狐，查看更多